Santa Maria er den sydligste ø på Azorerne og er også den ø, hvor en badeferie er bedst. Der er flere strande med hvidt sand på Santa Maria, og der er gode muligheder for dykning og snorkling samt surfing om efteråret og vinteren. En stor del af øen er landligt beliggende med landskaber med grønne marker og isolerede, romantiske gårde, der indbyder til cykelture. Naturelskere kan nyde godt af flere beskyttede områder på øen, herunder den såkaldte røde ørken og nogle områder langs kysterne.
