Monumental kirkegård

Cimitero monumentale har et areal på omkring en kvadratkilometer, hvilket er meget stort for en kirkegård. På grund af dette og beliggenheden på en bakkeskråning kører en særlig minibuslinje på området, der forbinder de enkelte kirkegårdsdistrikter.

Et værdigt gravsted

I det 19. århundrede voksede befolkningen i Genova, hovedstaden i Ligurien. Det betød, at flere og flere mennesker blev begravet, hvilket gjorde det vanskeligt at begrave dem inden for bygrænsen. På den tid lå kirkegårdene for det meste stadig omkring kirkerne. Filosoffen Michel Foucault siger, at i det 19. århundrede var døden tabuiseret af samfundet, og derfor blev der bygget kirkegårde uden for kirkerne. Dette fænomen kan også observeres i Genova i forbindelse med Cimitero Monumentale.
Den genovesiske stadsarkitekt Carlo Barabino (1768-1835) fik til opgave af byen at planlægge en moderne kirkegård, der skulle ligge uden for byportene. Den afsidesliggende bjergside nær Staglieno blev valgt til dette formål. I dag ligger området stadig uden for den egentlige bydel. Barabino forestillede sig et stort område, der skulle ligne en "de dødes by". Da det blev officielt åbnet den 1. januar 1851, var denne vision dog endnu ikke fuldført. Cimitero monumentale blev først gennem sin udformning i tidens løb til en "de dødes by" i betydningen begravelses- og indvielsessted efter den antikke model. Efter 1851-standarderne var det dog en kirkegård med topmoderne faciliteter, der opfyldte alle hygiejniske krav. I 1890 og 1955 blev kirkegården gennemgribende renoveret og delvist udvidet. Den oprindelige romersk-katolske kirkegård blev udvidet med områder, hvor protestanter og anglikanske kristne er begravet.

Arkitektur og kunst i "De dødes by

Det arkitektoniske centrum er Pantheon, som man kan beundre fra hovedindgangen. Ligesom næsten alle søjlegange og arkader blev den bygget af Giovanni Battista Resasco (1798-1871), der var en nær samarbejdspartner til byens arkitekt Barabino. Pantheon ligger på en bakke og tårner sig derfor op over området. Det falder harmonisk ind i de landlige omgivelser, som domineres af bjergskråninger og frodig grønt. Men det, der virkelig hæver kirkegården til monumental status, er de mange imponerende skulpturer, der pryder gravene i arkaderne og omkring mausoleerne. Disse er særligt udsmykkede og illustrerer den store rigdom, som de begravede her havde. Stilistisk er de fleste af kunstværkerne orienteret mod 1800-tallets borgerlige realisme. Der er dog også mange andre stilarter repræsenteret, hvilket gør kirkegården til et fremragende eksempel på kunsthistorie. Her finder man både klassicisme og jugendstil, barok og symbolisme. Fælles for alle gravstenene er, at de er fremstillet af et materiale af høj kvalitet. De fleste af dem er lavet af førsteklasses Carrara-marmor. Et karakteristisk træk ved monumentale kirkegårde i Genova er imidlertid brugen af hvidt marmor. Den hvide marmor blev ofte sværtet delvis ved hjælp af sort gulvpolish.

De rige og berømte menneskers sidste hvilested

Af alle disse grunde er en urnegrav eller endda en familiegrav forbeholdt rige mennesker. Det er derfor ikke overraskende, at blandt de mest prominente personer, der er begravet i Staglieno, er forfatteren Giovan Battista Carpi og forfatteren Oscar Wildes kone, Mary Constance Wilde. Kirkegården har også nogle bizarre eller dristige gravsten. Industrimanden Armando Raggio fik f.eks. bygget en næsten 30 meter høj kopi af Milanos domkirke på sit sidste hvilested.