Karlsbroen

Byggeriet af Karlsbroen blev påbegyndt i 1357 og stod stort set færdigt kort efter begyndelsen af det 15. århundrede. I dag er broen prydet af 30 stenfigurer, og der er et tårn på hver side. Musikere og gadekunstnere underholder de næsten 30.000 mennesker, der krydser broen hver dag, og malere og kunsthåndværkere tilbyder også deres værker til salg.

Karl IV's talspil

Karlsbroen blev bygget på foranledning af kejser Karl IV, som også personligt lagde grundstenen. Da Charles var en stor tilhænger af numerologi, skulle datoen og tidspunktet for denne begivenhed bestå af op- og nedadgående ulige tal. Ifølge legenden valgte Karl derfor den niende dag i den syvende måned (juli) som dato og kl. 5.31 om morgenen som tidspunkt for grundstensnedlæggelsen, foruden årstallet 1357. Således blev nummerrækken 1-3-5-7-7-9-7-7-5-5-3-1 dannet. Som bygmester engagerede Karl den tyske Peter Parler, hvis far Heinrich allerede havde været involveret i opførelsen af domkirken i Köln. Arbejdet på broen tog 45 år, og det er grunden til, at Karl, der døde i 1378, ikke nåede at opleve indvielsen af broen.

Fra nul til 30 skulpturer

Oprindeligt var der ingen statuer på Karlsbroen. Først i tidens løb blev bygningen udsmykket med skulpturer. Det første var et krucifiks af træ, der blev placeret på broen i 1629. De fleste af statuerne blev opstillet mellem 1683 og 1714 og repræsenterer forskellige helgener. Skulpturen af Sankt Johannes af Nepomuk er særlig populær blandt turister. På den stryger John en hund; ifølge legenden bringer det held og lykke at gøre det samme. Da de udsmykkede skulpturer var udsat for permanent fare fra oversvømmelser og vandaler, begyndte man i 1965 at erstatte dem med kopier. Originalerne, hvoraf de fleste er mere end 300 år gamle, befinder sig nu på Prags nationalmuseum.

Tårnene på Karlsbroen

Karlsbroen er også berømt for sine to tårne. Det gamle brotårn på den østlige side blev bygget mellem 1370 og 1380 og er ca. 40 meter højt. Tårnet er udsmykket med forskellige værker, herunder statuer af Karl IV, hans søn Wenceslas og Sankt Vitus. På facaden ses også våbenskjolde fra alle de lande, der hørte til det bøhmiske kongerige i midten af det 14. århundrede. Turister kan bestige tårnet og nyde udsigten fra toppen. På den vestlige side af Karlsbroen står Lillebys brotårn, som med sine ca. 30 meter er noget mindre end sin pendant i den anden ende af broen. Bygningen består faktisk af to tårne, hvoraf det ene er endnu ældre end Karlsbroen. Det er faktisk en rest af Judithbroen, som allerede i det 12. århundrede krydsede Vltava og blev ødelagt ved en oversvømmelse i 1342. Judith-tårnet blev imidlertid genopbygget i slutningen af det 16. århundrede. Den nyere del af Lesser Town Bridge Tower blev bygget i midten af det 15. århundrede og kan også bestiges af besøgende. De to tårne er forbundet af en mur, og porten gennem muren danner indgangen til Karlsbroen.