Frihedsmonument

Frihedsgudinde af en særlig slags

Med en totalhøjde på 42 meter imponerer monumentet allerede på lang afstand de besøgende i Riga. Takket være sin højde er den også velegnet som orienteringspunkt. Frihedsgudinden består i alt af 56 individuelle skulpturer. Soklen i form af en 19 meter høj obelisk krones af den store statue Allegory of Freedom, som holder tre stjerner i sine hænder. Hver stjerne står for en af Letlands tre historiske regioner. Letterne kalder kærligt Frihedsgudinden Milda. Allegorien vender mod vest og er en af monumentets mange figurer, der vender væk fra øst; kun én figur på soklen vender mod øst, og denne har hovedet sænket og er lænket.

Selv om Riga var hovedstad i den lettiske SSR og under Sovjetunionens styre, blev monumentet fortolket forskelligt af magthaverne. For letterne har Frihedsgudinden altid været et symbol på Letlands uafhængighed, som varede kortvarigt, hvorefter der gik mange år, før Letland igen blev uafhængigt.

Historien om Freedom Monument

Frihedsmonumentet blev rejst under Letlands første uafhængighed, som desværre kun varede kort tid. Mellem 1910 og 1915 blev pladsen udsmykket med en imponerende rytterstatue af Peter den Store. I 1918 blev Republikken Letland grundlagt som følge af en voksende nationalfølelse blandt letterne. Især i 1920'erne opnåede Letland også en økonomisk og kulturel velstand, som man ikke kunne have forestillet sig før. Mellem 1931 og 1935 blev Freedom Monument bygget, som ligger på den nuværende Freedom Boulevard. Monumentet, der er finansieret af donationer fra befolkningen og designet af Ernests Štālbergs og udført af billedhuggeren Kārlis Zāle, har med held også overlevet den fornyede besættelse fra Tyskland og Sovjetunionen.

Efter Anden Verdenskrig var der planer om at rive monumentet ned, men Vera Muchina, kunstner og elev af Kārlis Zāle, kæmpede for at bevare det. Under det russiske styre blev værket ikke fjernet på grund af dets kunstneriske værdi, men der blev opført et Lenin-monument over for det, som i modsætning til den lettiske frihedsgudinde vender mod øst.

Frihedsmonumentet i dag

Siden Letlands uafhængighed blev genoprettet i 1990 er Frihedsmonumentet ikke blot blevet et monument for letterne, men også et sted, der holder historien i live. Lettiske bryllupspar lægger blomster her. Ved foden af Frihedsgudinden finder den årlige sangfestival sted, der afholdes forsamlinger, og elever og studerende fejrer deres eksamen her. Men politikere fra hele verden holder også deres taler her. Monumentets betydning fremgår også af det faktum, at en æresvagt er posteret foran monumentet hver dag mellem kl. 9 og 18 for at "vogte" det.