Domkirken i Prag
Prags domkirke er en af de mest imponerende og smukke gotiske bygninger. I løbet af sin historie er der blevet sunget og skrevet om den mange gange - og den er mange ting i én: kroningskirke og gravsted for de bøhmiske konger, gravsted for helgener og martyrer, bispekirke, relikvieskrin og skatkammer. I løbet af de mere end tusind års opførelse blev det en bygning, hvis skønhed, rigdom og mangfoldighed vidner om Prags bemærkelsesværdige rolle i den europæiske historie. I dag er det en del af verdensarvsområdet Prags historiske centrum.
Som mange andre gotiske katedraler blev Prags Sankt Vitus-katedral bygget over tidligere bygninger (en første rotunde på Castle Hill omkring 925 og en romansk basilika i 1061). Den huser værdifulde relikvier, som f.eks. relikvierne fra kirkens skytshelgen, Sankt Vitus (latin Sanctus Vitus). Relikvierne har mirakuløse kræfter og gjorde stedet til et hot spot i middelalderen. De var en attraktion. De pilgrimsstrømme, der således blev trukket til Prag, bragte penge med sig - det var lige så vigtigt dengang, som turismen er det i dag. Der blev tilføjet flere relikvier, og til sidst blev der planlagt en ny gotisk bygning.
En anden faktor var den kejserlige værdighed. Karl 4., født Wenceslas (Václav) i Prag, var i virkeligheden luxembourger af fødsel og gik i skole i Paris. Dette er vigtigt for den videre historie om Sankt Vitus-katedralen, da Karl 4. her stiftede bekendtskab med den franske katedralgotik. Efter at Prag blev ophøjet til ærkebispedømme i 1344 var tiden inde: Karl, eller Wenceslas, som han dengang hed, udnævnte en fransk mester, Matthias af Arras. Der skulle bygges en fransk gotisk katedral på tjekkisk jord, da denne type kirke siden det 13. århundrede var blevet betragtet som den kongelige kirke par excellence - og Karl havde siden 1344 været kandidat til det tyske kongedømme.
Efter Matthias af Arras' død i 1352 blev der indkaldt en anden kunstner, der kom fra middelalderens mest berømte familie af bygmestre: Peter Parler. Han var kun 23 år gammel, men viste sig at være helt på højde med den vanskelige opgave. Peter Parler tilbragte mere end to tredjedele af sit liv som bygmester ved Prags domkirke. Han tegnede det høje kor (1370-1376) og de komplicerede stræbepiller med uudtømmelig opfindsomhed i form af stafferinger. Elegante, dynamisk sammensmeltede former udfylder de indrammende spidsbuer. Først ved nærmere eftersyn bliver det klart, at næsten ingen vinduer, næsten ingen fyldninger i stafferingen er ens. Kort før sin død (1399) havde Peter Parler lukket de allerede færdige dele af katedralen mod vest af med en mur. Koret, Wenceslas-kapellet, tværskibet, den gyldne port og kælderen i det sydlige tårn (fra 1396) skulle bruges på trods af det fortsatte byggeri mod vest - og sådan forblev det i næsten 500 år.
I modsætning til Köln blev domkirken først færdiggjort i det 19. århundrede, fra 1861 til 1929, i nygotisk stil. Indenfor bemærker du bygningens fulde skønhed og Peter Parlers unikke kunst: De bløde svingninger i triforiumgallerierne frem og tilbage - det finder du ikke andre steder. Wenceslas-kapellet (1358-1367) indeholder kroningsinsignierne, Sankt Wenceslas' grav og er dekoreret med bøhmiske ædelstene på væggene. I kirkeskibet er der andre kejsergrave og det høje gravmæle af Sankt Nepomuk af Johann Fischer von Erlach (18. århundrede).
