Den gamle bro

Historien om broen

Ifølge arkæologiske undersøgelser har Ponte Vecchio været et vigtigt sted at krydse Arno i meget lang tid. Floden udspringer i det centrale Italiens bjergrige område og løber derefter ret lige mod vest, hvor den til sidst løber ud i Middelhavet. På grund af flodens størrelse og længde var det nødvendigt at bygge en overgangsfacilitet.

Etruskerne, et gammelt folk, der herskede i Toscana i årtusindskiftet før Kristus, byggede den første bro her. Der var tale om en ret kortfattet træbro, som også blev brugt jævnligt under romernes styre, som sikrede deres magt i området omkring 300 f.Kr. Broen blev et vigtigt overgangssted, og romerne anerkendte dens strategisk gode beliggenhed. Derfor grundlagde de en bosættelse der, som kunne drage fordel af de mange handlende, der skulle krydse broen. Det er sådan, at dagens Firenze er blevet til.

I løbet af århundrederne voksede byen til at blive en af de vigtigste i den italienske region. Det blev endnu værre, da en oversvømmelse i 1333 ødelagde broen, som stadig var lavet af træ, fuldstændigt. Det var en katastrofe for byen, som var afhængig af handel, og genopbygningen blev byens første prioritet. I løbet af tolv år byggede florentinerne en ny bro af sten, som vi stadig kender den i dag. I 1345 blev broen indviet, og handelen kunne fortsætte uforstyrret igen.

Lidt efter lidt blev der etableret butikker på broen for at tjene penge fra de forbipasserende. Broen, som var det eneste overgangssted, var ideel som placering for en butik. Broen blev således på begge sider bebygget med huse, der er tæt forbundet med hinanden. Indgangene til de enkelte forretninger lå alle ud mod midten af broen, hvor varerne blev solgt. På bagsiden af husene blev der dannet mange balkoner, som strakte sig ud over broens kant og ud i Arno.

Midt på broen er der et lille hul mellem husene, hvor man kan se ud over Arno.
I det 16. århundrede ønskede Cosimo de Medici at forbinde to af sine huse med en direkte gangbro. Problemet var, at husene lå på to forskellige bredder, lige foran Ponte Vecchio. Arkitekten Giorgio Vasari realiserede planen ved at bygge en korridor på tværs af de eksisterende huse. Midten af broen, der var fri for huse, blev overdækket af tre bueblokke, som stadig giver det eneste udsyn opstrøms.
Under en katastrofal oversvømmelse i 1966 blev næsten alle butikkerne på broen fuldstændig ødelagt. Men broens nye funktion som turistmagnet betød, at den hurtigt blev genopbygget til sin oprindelige tilstand.

Butikkerne på Ponte Vecchio

I middelalderen var der mange enkle, håndværksmæssige virksomheder på broen. Slagtere, garvere, tømrere og bagere var alle repræsenteret på broen. I 1593 besluttede Ferdinand I, at de tidligere butikker forårsagede for meget snavs og stank. Han erstattede de tidligere butikker med mange smedjerier, især for guld og sølv. Siden da har juvelerer haft en lang tradition på Ponte Vecchio. Nogle af verdens mest berømte guldsmede har en forretning her i dag.
Centralt på broen står også busten af Benevenuto Cellini. Cellini var en af de mest berømte guldsmede i det 16. århundrede og bosatte sig på Ponte Vecchio efter ordre fra Ferdinand.