Basilica di San Lorenzo
Det siges om Firenze, at byen er en slags "en pragtfuld butik med historie". Det er sandt, for kronede og ukronede hoveder har i århundredernes løb sat deres imponerende spor på begge bredder af Arno. Vidnesbyrdene fra deres tid kan beundres på museer, men også i de storslåede kirker. Blandt dem er uden tvivl Basilica di San Lorenzo di Firenze, hvis oprindelse går helt tilbage til den romerske æra. Men dette sted for tilbedelse skylder sin pragt og overdådighed til det faktum, at basilikaen var Medici-familiens sognekirke. I lang tid var Medici-familien den rigeste og mest magtfulde af alle dynastier i Firenze. Og mange Medici-sønner blev døbt i Lorenzos navn.
Medici-familiens planer
Basilica di San Lorenzo markerer det centrale punkt i Firenzes markedskvarter. I begyndelsen af det 15. århundrede havde Medici-familien påtaget sig opførelsen af denne kirke og havde allerede lavet planer om et design i gotisk stil. Filippo Brunelleschi fik til opgave at udføre bygningen. Han var søn af en florentinsk notar og var ikke uddannet arkitekt, men allerede i 1419 havde han opnået et ry som en genial bygmester. Han havde trods alt fået til opgave at bygge den mægtige kuppel i Santa Maria del Fiore i Firenze. For Medici-familien var det naturligvis en ære at have fået Brunelleschi til at opføre basilikaen.
En basilika i renæssancestil
Men Medici fandt ikke Filippo Brunelleschi lydhør over for deres planer. Den toscanske romantik, kombineret med viden om vigtige matematiske fakta, var hans model for udformningen af en mægtig kirke. Ifølge bygherrernes ideer skulle den eksisterende kirke San Lorenzo oprindeligt kun udvides, men Brunelleschi besluttede sig imod Giovanni di Bicci de' Medici, stamfaderen til den indflydelsesrige familie. Resultatet blev en basilika, der havde alle de karakteristiske træk ved renæssancens kirkelige arkitektur.
Kun facaden forblev ufuldendt
Takket være enorme pengesummer tog Basilica di San Lorenzo endelig form, men Medici-familien formåede tilsyneladende ikke at finansiere facaden med. Det var på trods af, at ingen ringere end Michelangelo tegnede et design, som man stadig kan se som model den dag i dag. Derfor blev bygningen ikke færdiggjort. Brunelleschi nåede heller ikke at opleve færdiggørelsen af skibet - hans elev Antonio Manetti fortsatte arbejdet. Næsten hundrede år efter indvielsen af basilikaen fik Michelangelo til opgave at bygge et bibliotek og en trappe i indgangshallen.
Medici'ernes sidste hvilested
Michelangelos bibliotek rummede en række historiske manuskripter. Det tjente Medici-familien som en slags "skatkammer" med værdifulde samlinger. Blandt dem var koderne Amiatinus og den ældste af alle romerske encyklopædier, Naturalis Historia. Allerede i 1571 blev biblioteket åbnet for offentligheden i Firenze. Det siges om Basilica di San Lorenzo, at der næppe er en eneste sten i dette sted, som ikke mindes et af de mange medlemmer af Medici-familien. Mange Medici fandt deres sidste hvilested i krypten og i forskellige kapeller samt i det store mausoleum.
Stjernehimlen i sakristiet
Afvigelsen fra middelalderens kirkestruktur er især synlig i basilikaens indre. Alterhvælvingen i det gamle sakristi er værd at se. Den viser stjernehimlen og placerer solen, månen og planeterne meget præcist. Den legendariske italienske astronom og kartograf Paolo dal Pozzo Toscanelli, som var pioner i forbindelse med Christopher Columbus' opdagelse af Amerika, var involveret i dette arbejde. Basilikaens kloster blev bygget i 1462 af arkitekten Antonio Manetti og er omkranset af en fransk have med hække og granatæbler.
