Astronomisk ur
På sydvæggen af det gamle rådhus i Prags gamle bydel, under et fremspringende tabernakel, står et stort ur, som er et af Prags vigtigste seværdigheder.
Den har været i drift i mange århundreder. Den er ekstremt smuk at se på og tiltrækker en stor skare af beundrere hver time på timen. Det er et teknisk mesterværk og har flere overlejrede komponenter, der roterer sammen:
- Et astrolabium med
- en fast drejeskive
- omgivet af en roterende ring
og tre hænder
- Solhånd med gylden hånd og sol
- en månehånd med en mørk kugle
- og en roterende urskive med stjernetegn
Urværket med dets ydre tilbehør indeholder viden, som ellers var tilgængelig for stort set ingen, nemlig kun videnskabsmænd og astronomer. Alle, der ønskede at lære noget om forbindelserne mellem himmel og jord, gik til det astronomiske ur på det gamle rådhus.
Det er faktisk et værk af matematikere, astronomer og urmagere, og dets tilblivelse foregår i flere faser. Efter at rådhuset blev bygget i det 14. århundrede, blev det mekaniske urværk fra 1410 og fremefter udført af urmager Nikolaj af Kaaden (ca. 1350 - ca. 1480) efter tegninger af den lærde Jan Šindel (1375-1458). Šindel var professor i matematik og astronomi ved det unge Karlsuniversitet fra 1409. Karlsuniversitetet blev grundlagt af Karl IV i 1348; det er det ældste universitet i det Hellige Romerske Rige i den tyske nation og et af de ældste universiteter overhovedet. Prag havde været kejserens hovedstad siden kejserens kroning, så det er let at forstå, hvorfor der var brug for et ur, der samlede al viden om himlen og verden. For hvor skulle et sådant ur være placeret, hvis ikke i rigets centrum? Måske også, eller måske fordi Karl 4. allerede havde været død i nogle år, og hans søn Wenceslas 4. var blevet afsat i 1400.
Ligesom andre astrologiske ure i Stralsund, Bern, Münster og Esslingen repræsenterer disse komplekse mesterværker ikke kun tidens viden. De findes ofte i forbindelse med rådhuse og kirker, men har en dybere betydning som memento mori ("husk døden"), viden om livets forgængelighed. Himmel og jord er forbundet med begrebet tid. Dengang var det ikke anderledes end i dag, kun værktøjerne og koncepterne har ændret sig.
Urskiven er omgivet af dekorationer og figurer fra Peter Parlers værksted. I 1551 blev uret udvidet (solure, halvtimesur). Under den astronomiske urskive erstatter et kalenderblad af den tjekkiske maler Josef Mánes fra det 19. århundrede et ældre kalenderblad. Ved siden af den er der allegoriske figurer af træ i par: filosof og engel, astronom og krønikeskriver.
De tolv apostle over den astronomiske urskive vækker særlig interesse hos de besøgende, der ankommer på den pågældende time, fordi dørene åbnes og alle tolv figurer afsløres. De stammer fra det 17. århundrede. Desuden kommer automatfigurerne på siderne til live: Forfængelighed og grådighed, død og lyst. Hanen på toppen krager, Døden drejer sit timeglas. Et fascinerende skuespil om tidens gang.
